Llegó al poder con un golpe en 1971, volvió como presidente electo en 1997 y murió con funeral de Estado, sin haber sido juzgado.
En agosto de 1971, el coronel Hugo Banzer dio un golpe de Estado en Bolivia. Durante siete años disolvió partidos, persiguió a sindicalistas y estudiantes, y su gobierno participó en el Plan Cóndor. En 1978, ante la presión interna, dejó el poder sin ser derrocado.
En las décadas siguientes reconstruyó su imagen. Fundó un partido, Acción Democrática Nacionalista, se presentó a varias elecciones y en 1997 ganó la presidencia por la vía democrática. Volvió al Palacio Quemado con traje, no con uniforme. En 2001 renunció por un cáncer.
Murió el 5 de mayo de 2002 en Santa Cruz de la Sierra, a los 75 años. Recibió funeral de Estado y homenajes oficiales. Nunca fue juzgado por los crímenes de su dictadura. Su caso es el del dictador que se reinventó y fue despedido como estadista.
Del episodio Así murieron los dictadores más temidos del siglo XX.
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